操占着青、兖二州,与徐州直接接壤,也不是陶谦开罪得起的。更何况,曹操拥立的是刘宏之子刘协,在那个看重正统的年代,曹操一方显然在道义上更占据主动一些。
尽管如此,对于陶谦来说,袁绍的密信绝对不能等闲视之。天无二日、国无二君的道理谁都懂,怎么可能同时有两个汉帝存在呢?陶谦敢肯定,袁、曹二人迟早要有一场大战,正因为如此,袁绍才格外看重徐州的选边站队。如果陶谦站在袁绍这一边,将对曹操形成前后夹击之势,令其腹背受敌。但是陶谦要是真的站在袁绍一边的话,曹操很可能选择先对徐州下手,解除这个后患,再集中全力对付袁绍。
陶谦也清楚,自己最好的选择就是保持中立。可是,袁绍在密信中的语气十分强硬,根本不给他以回旋的余地,如果他不拥立刘表的话,就将他当成朝廷的叛逆来对待。
捏着这封密信,陶谦又犹豫起来,他突然就想弄清楚刘欣的态度,毕竟刘欣消灭了董卓以后,实力大增,应当在曹操、袁绍之上。所以,刘欣站在哪一边就非常重要,将直接决定着天下大势的走向。
有一点陶谦是清楚的。刘欣早就公开表明了自己的态度,他不承认刘协皇帝的身份,再加上前段时间曹操还曾经偷袭过襄阳,也就是说,刘欣与曹操联合的可能性很小,反倒有可能与袁绍合作。但是,这世界上的事情谁也说不清楚,有时候最不可能的往往还就发生了,陶谦不敢单靠自己的判断就草草作出决策,他需要更加确切的消息。于是,糜竺又一次匆匆离开州牧府,赶往城外的荆州军大营。
秋风凛凛,荆州军大营外的一片空地上,两万将士整整齐齐地排列着,除了旌旗烈烈作响和战马偶尔发出的一两声嘶鸣外,整个队伍鸦雀无声。不远处,刚刚忙完秋收,空闲下来的当地百姓三五成群地聚拢在一起,好奇地看着这支来自远方的军队,不时指指点点。
其实,百姓们对这些军队并不陌生,就在前几天,这些军人们还曾经脱下衣甲,帮着他们一起收割地里的庄稼。那些年轻的面孔总是带着微微的笑意,熟练地挥舞着手中的镰刀,汗如雨下,却一个个不知疲倦,不叫一声累。百姓们与这些士兵混得熟了,那感觉就当他们是自家的兄弟子侄、自己的亲人一般。
今天这支军队的情形与他们平时所看到的明显不同,士兵们的脸上没有了往昔的笑容,多了几分肃穆和坚定,手里紧握着刀枪旗帜,在烈烈秋风中一动不动,好像一尊尊雕像。
队伍的前面,五个年轻的士兵被脱去衣甲,一字排开跪倒在地,每个人的身后都站立着两名手持利刃的刀斧手。
这五个士兵已经被临时囚禁一段时间了,张辽一直不知道该
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