我家出来,说是山神把二娘魂儿接走。”
“我儿因此恼恨那山神,后与其他被夺妻子的猎户结伙上山,欲除去恶神!”
“奈何举事不成,被山神驱兽打败,都进了虎狼肚皮。”
“老朽连我儿尸首都没见到……”
说到此,老叟哽咽落泪。
刘彦、刘平相视,明白他因何得罪‘山神’,又是为何被赶出村子。
刘平顾看身后神牌,手指道:“老人家所言‘山神’,就是这个‘梟阳君’?”
“杀子、杀父、杀亲友之仇,不共戴天!”
“别人都思报仇,你如何还与仇人设香火?供奉此獠?”
老叟哽咽抹泪说:“老朽是为村人才敬他哩!”
“我若不敬他,他便要灭我村小儿,叫我等都断子绝孙,村人们惶恐,苦求我敬奉。”
“哪个不思报仇?”
刘彦持礼道:“我兄弟不知内情,伤了老人家之心,望请见谅。”
“敢问北岭山上有多少虎豹猛兽?”
“我白天过北岭山,能否过得去?”
“过得去。”
老叟望外说:“北岭山兽可多,虎有五条,豹有十条,狼少说也有二十头。”
“这些山兽皆受那山怪管着,平日不吃人。”
“只要过山时拜庙,请一个桃符,可平安过岭。”
刘彦礼谢指点,留下二十文钱,便与刘平告辞离开。
路上刘平愤愤不平道:“那怪甚是可恼!”
“夺了人家媳妇,杀了人家儿子,还逼人家设香火敬奉,用村人作要挟,可恨至极!”
“此害不除掉,乡人永无安乐!”
刘彦跨坐毛驴,望夕阳道:“此乃‘牧民之术’。”
“那怪要的不是陈翁一人供奉,而是全村乡民之敬畏。”
“以此为威吓,驯化乡民之心,使他们产生根深蒂固的畏惧,往后任他欺凌奴役,亦不敢有反抗之念。”
“如此训上两代,这些乡人便都成了他的家奴,人心亦会变得歹毒奸恶。”
“不知那怪身边,有没有人指点他。我等行计要谨慎一二。”
刘平听着思量:“若真有人指点那怪,那人也定不是好人!”
说着话,主仆沿山岗小路北行二三里。
见山下西北边有片村落,约百多户人家。
房屋建在山坳,由西向东横排,村口有篱笆寨门,村里家家户户炊烟四起。
几个下山猎户带着黄犬结伴而还。
刘彦、刘平随后进到村中,引来众村民顾望。
两只黄狗追着主仆吠叫,毛驴斜视二犬,脚下蹄子跃跃欲试。
来到一户房屋显大的人家,却见其家门前挂白灯。
院内有一老一壮说话,正房屋门敞开着,里面设置灵堂,中间放一口棺材。
几个妇孺在烧纸钱。
刘彦隔墙而望,院内老者、青年看到他后相视一眼,闪过惊惧、猜疑之色。
老者领着青年出门揖礼,问:“相公有何事?”
刘彦看他礼数,知道是受过礼教的,还一礼道:“小生从临海而来,要去天台县。天色已晚,路过此地,想借宿一晚。”
“不知府上可方便?”
老者凑近细细打量,心安不少,暗说:“果然认错了,天色暗淡,却把这相公当做‘梟阳君’。”
“看他像个有功名之人,同是儒者,我当行个方便。”
……
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